조선왕조

정조는 개혁군주로 불리지만, 그가 세운 개혁의 장치들은 그가 죽은 지 2년 만에 대부분 힘을 잃었습니다. 정조는 왜 개혁군주로 불릴까를 따지려면 업적의 목록보다 먼저 이 개혁이 제도로 남았는지, 한 사람의 힘으로 움직였는지를 구분해야 합니다. 탕평책으로 붕당의 독점을 견제하고, 규장각에서 초계문신을 키우고, 장용영이라는 친위 부대를 세운 과정은 분명 체계적이었습니다. 그러나 그 모든 중심에는 스스로를 군주이자 스승으로 내세운…

조선에서 후계자를 가장 결정적으로 정한 사람은 왕이 아니라 선왕의 아내였던 대비였던 적이 여러 번 있습니다. 조선시대 왕비와 대비는 실제로 얼마나 큰 권력을 가졌을까라는 물음은 제도에 적힌 권한과 위기의 순간에 실제로 행사된 힘 사이의 간극에서 출발해야 합니다. 왕비는 내명부의 으뜸이었지만 법이 정치 참여를 허락하지 않았고, 대비의 힘은 어린 왕을 대신하는 수렴청정과 후사를 정하는 자리에서만 두드러졌습니다. 같은…

세도정치를 연 외척 가문은 침입자가 아니라 정조가 미리 골라 둔 사돈이었습니다. 조선 후기 세도정치는 왜 나라를 흔들었나를 묻는 일은 한 가문의 탐욕을 고발하는 것이 아니라, 개혁군주가 설계한 혼인 관계가 그의 죽음 이후 어떻게 권력 독점의 통로가 되었는지를 따지는 일입니다. 순조가 11세로 즉위하고 정순왕후의 수렴청정이 끝난 뒤, 김조순과 안동 김씨가 비변사를 장악하며 인사와 재정을 틀어쥐었습니다. 견제할…

연산군은 즉위 초 국경을 안정시키고 국정을 무난하게 이끈 군주였고, 폭군의 이미지는 그가 쫓겨난 뒤 반정 세력이 쓴 기록에서 완성되었습니다. 연산군은 왜 폭군이 되었나를 묻는 일은 한 사람의 성격을 따지는 일이 아니라 누가 어떤 목적으로 그 폭정을 기록했는지까지 묻는 일입니다. 성종 대부터 쌓인 대간과 사림의 견제, 사초에서 터진 무오사화, 생모 폐비 윤씨의 죽음을 둘러싼 갑자사화는 왕권과…

세종을 가장 좁게 기억하는 방법은 한글만 기억하는 것입니다. 세종대왕의 업적은 한글뿐일까라는 질문에 사료는 아니라고 답하지만, 더 중요한 것은 한글과 칠정산, 공법, 앙부일구가 모두 같은 문제의식에서 나왔다는 점입니다. 백성이 말하려 해도 글이 없고, 한양의 하늘과 중국의 역법이 어긋나고, 세금을 매기는 기준을 백성이 납득하지 못한다면 제도는 현실과 어긋납니다. 세종의 개혁은 이 어긋남을 하나씩 바로잡는 방식이었다고 읽을 수…

조선을 세운 장수는 요동을 치러 가던 길에 군사를 돌려 돌아온 사람이었습니다. 태조 이성계는 어떻게 조선을 세웠나를 따지려면 왕명을 거역한 군사 행동이 어떻게 새 왕조의 정당성으로 바뀌었는지부터 살펴야 합니다. 1388년 위화도에서 이성계는 네 가지 이유를 들어 출병이 옳지 않다고 말했고, 그 논리는 곧 신진사대부의 개혁 구상과 결합했습니다. 과전법으로 구세력의 경제 기반을 흔든 뒤 1392년 선위의 형식으로…