태조 이성계의 건국부터 조선왕조실록의 행간에 숨겨진 왕실 야사, 정치적 암투와 인물들의 비하인드 스토리를 탐구합니다.
조선은 200년 가까운 평화를 누렸고, 그 평화 덕분에 군대는 문서 위에서만 건재했습니다. 군적에 적힌 병사와 전쟁터에 설 수 있는 병사가 다르다는 사실을 드러낸 것은 1592년 4월의 부산포였습니다. 조선 군사제도 문제점은 한 가지 약점이 아니라 겹친 약점에서 나왔습니다. 군역을 베로 대신 내는 방군수포제로 군적이 허수가 되었고, 지방 군사를 한곳에 모아 중앙의 장수를 기다리는 제승방략은 첫 방어선이…
재상이 환관 앞에서 몸을 낮췄는데, 그 환관의 최고 품계는 재상보다 한참 아래였습니다. 힘이 있었는데 지위는 없었고, 지위가 있었는데 힘은 제한되었다는 모순이 조선의 환관을 설명합니다. 조선 내시부는 경국대전에 정원과 품계가 적힌 정규 관청이었고, 상선의 종2품이 제도가 허락한 천장이었습니다. 그런데도 승전색처럼 왕의 말을 전하는 자리는 실제 권세가 직급을 넘어섰다고 기록됩니다. 그 틈에서 왕과 신료, 환관이 각각 무엇을…
조선을 함께 세운 두 사람 가운데 한 명은 1398년 칼에 죽고 한 명은 왕이 되었습니다. 정도전과 이방원을 가른 것은 배신이 아니라 한 가지 질문, 나라를 실제로 다스리는 사람은 누구여야 하는가였습니다. 정도전과 이방원은 둘 다 위화도 회군 이후 이성계를 옹립한 건국 설계자였지만, 정도전은 재상이 실권을 쥐는 관료지배체제를, 이방원은 왕이 직접 힘을 쥐는 체제를 믿었습니다. 이 글은…
김종직 조의제문은 쓰인 직후에는 아무 문제도 일으키지 않은 글입니다. 문제가 된 것은 글을 쓴 지 41년, 쓴 사람이 세상을 떠난 지 6년이 지난 뒤였습니다. 김종직 조의제문은 초나라 의제가 항우에게 살해된 고사를 빌려 세조의 단종 폐위를 에둘러 비판한 글로 해석되어 왔습니다. 그 해석이 누구의 손에서 나왔는지가 무오사화의 열쇠입니다. 글의 내용과 사초에 실린 경위, 부관참시, 중종반정 이후의…
한산도대첩의 놀라운 점은 이긴 방식보다 싸울 장소를 고른 방식입니다. 이순신은 좁은 견내량 해협에서 맞붙는 대신, 일본 함대를 넓은 바다로 끌어내는 쪽을 택했습니다. 한산도대첩은 1592년 8월 14일(음력 7월 8일) 와키사카 야스하루의 일본 함대를 학익진으로 포위해 격파한 해전입니다. 육지에서 밀리던 임진왜란의 균형을 바닷길의 보급 문제로 되돌려 놓은 싸움이기도 합니다. 승전의 숫자는 누가 어떻게 기록했는지, 학익진이 무엇을 가능하게…
탕평책을 당파 간 화해 정책으로만 배우면 가장 중요한 질문을 놓칩니다. 왜 신하들끼리는 멈추지 못한 당쟁이 왕이 직접 나선 뒤에야 가라앉았을까요? 탕평책: 숙종 대의 환국이 정권을 통째로 갈아 치우며 사사와 유배를 되풀이시킨 뒤, 영조는 이인좌의 난까지 겪은 채 즉위했습니다. 영조의 완론탕평과 정조의 준론탕평은 같은 처방이 아니라 서로 다른 계산이었습니다. 성균관 탕평비의 문구와 학계의 평가, 정조 사후의…
왕이 되기를 거부한 사람이 왕이 되었고, 가장 짧게 앉았던 그 자리에서 가장 중요한 일을 했습니다. 존재감이 없다는 평가는 그가 한 일의 크기가 아니라 그가 받은 이름의 크기를 가리킵니다. 조선 정종은 1398년 9월 즉위해 1400년 11월 상왕으로 물러난 재위 2년의 왕입니다. 그 사이에 개경으로의 환도와 사병 혁파, 도평의사사의 의정부 개편이 이루어졌고, 이 조치들은 뒤이은 태종의 왕권…
조선의 첫 왕대비는 이름이 가장 알려지지 않은 왕대비입니다. 최초라는 자리가 기억을 보장하지 않았다는 사실은, 조선의 기록이 인물보다 계승을 기록했다는 증거로 읽힙니다. 정안왕후는 1355년 경주 김씨로 태어나 이방과, 훗날의 정종과 혼인했고, 1400년 정종이 상왕으로 물러나면서 순덕왕대비라는 존호를 받았습니다. 그러나 정식 소생이 없었다는 사실이 이후 기록에서 그의 비중을 줄였습니다. 최초의 왕대비가 얻은 지위와 잃은 기억을 연대 순서대로…
14년 동안 세자였던 맏아들을 내치고, 왕위에 오른 셋째 아들에게 병권만은 넘기지 않았습니다. 세종 즉위는 승계가 아니라 태종이 통제한 이양이었습니다. 세종 즉위는 1418년 8월 10일 근정전에서 이루어졌지만, 그 장면은 같은 해 6월 양녕대군의 폐세자로 이미 결정되어 있었습니다. 맏아들의 폐위와 충녕대군의 책봉, 상왕 태종의 군사권 유지가 하나의 설계로 이어집니다. 누가 이 설계에서 무엇을 얻고 잃었는지 날짜의 순서대로…