테노치티틀란 함락, 1521년 8월 13일 아즈텍 제국은 왜 무너졌나

보병 700명과 기병 86기로 인구 20만 명의 도시를 무너뜨렸다는 계산은 성립하지 않습니다. 수학이 맞지 않는 곳에서는 숫자에 잡히지 않는 다른 힘이 작동했다고 보아야 합니다.

테노치티틀란 함락은 1521년 8월 13일 93일의 포위전 끝에 일어났지만, 승패는 포위가 시작되기 전에 상당 부분 기울어 있었습니다. 1520년의 천연두가 지도부와 인구를 이미 무너뜨렸고, 코르테스는 틀락스칼라 같은 원주민 동맹군을 군대로 삼았습니다.

대포와 천연두, 동맹이 각각 얼마를 설명하는지, 그리고 제국이 치른 값을 날짜의 순서대로 따져 보겠습니다.

테노치티틀란, 어떤 도시였나

테노치티틀란은 텍스코코 호수 위에 세워진 아즈텍 제국의 수도였습니다.

인구는 20만 명이 넘어 콜럼버스 이전 아메리카 대륙에서 가장 큰 도시였습니다.

세 개의 둑길로 호수 주변 육지와 연결됐고, 거대한 신전과 정원, 운하, 시장이 도시 곳곳에 자리했습니다.

1519년 코르테스 일행이 처음 도시에 발을 들였을 때, 그들조차 그 규모와 화려함에 놀랐다는 기록이 남아 있습니다.

테노치티틀란 함락 직전, 무슨 일이 있었나

코르테스는 처음에는 아즈텍 황제 목테수마를 인질로 잡아 평화롭게 도시를 장악하려 했습니다.

그러나 부하 알바라도가 아즈텍 귀족을 학살하는 사건이 벌어지면서 원주민들이 봉기했습니다.

1520년 6월, 코르테스와 스페인군은 ‘슬픈 밤(La Noche Triste)’이라 불리는 야간 전투 끝에 도시에서 쫓겨났습니다.

이 과정에서 병력 절반과 그동안 모은 금은보화를 모두 잃었습니다.

93일 포위전 끝에 테노치티틀란 함락

쫓겨난 코르테스는 1521년 4월, 병력을 재정비해 다시 테노치티틀란을 포위했습니다.

1521년 4월 코르테스는 보병 700명, 기병 86기와 특수 제작한 군함 13척으로 호수를 봉쇄했고, 포위전은 93일간 이어져 8월 13일 도시가 함락되었다.
— 테노치티틀란 포위전의 병력과 일정 수치 요약(통설 정리, 수치는 문헌에 따라 차이가 있음)

이 수치에서 주목해야 할 행간의 의도는 스페인군의 숫자가 원주민 동맹군을 포함하지 않았다는 점입니다. 700명이라는 수치는 스페인 측 병력만 센 것이고, 실제 포위전의 주력은 수많은 원주민 동맹군이었다는 해석이 있어 이 숫자는 승리의 크기를 과소하게 보이게 합니다.

또한 이 수치는 정복자 쪽 기록에서 나온 것이어서 자신의 소수 병력으로 대승을 거두었다는 서사로 윤색되었을 가능성이 있습니다. 아즈텍 측 자료가 거의 남아 있지 않다는 점이 검증의 한계입니다.

보병 700명, 기병 86기에 더해 특수 제작한 군함 13척으로 호수를 봉쇄했습니다.

수로를 끊어 식수를 차단하고, 도시로 들어가는 세 개의 둑길을 하나씩 점령해 나갔습니다.

93일에 걸친 치열한 공방전 끝에, 8월 13일 아즈텍의 마지막 황제 쿠아우테목이 탈출을 시도하다 붙잡히면서 저항이 끝났습니다.

테노치티틀란 함락, 왜 이렇게 빨리 무너졌을까

첫 번째 이유는 유럽에서 건너온 천연두였습니다.

1520년 대규모 천연두가 돌면서 아즈텍 인구 상당수가 목숨을 잃었고, 새 지도자 쿠이틀라우악마저 천연두로 세상을 떠난 것으로 전해집니다.

두 번째는 압도적인 무기 격차였습니다.

아즈텍군은 흑요석 칼과 활, 투석기로 맞섰지만, 스페인군의 대포와 철제 갑옷, 기병을 완전히 막아내지는 못했습니다.

세 번째는 원주민 동맹군의 존재였습니다.

아즈텍에게 오랫동안 억눌려 있던 틀락스칼라를 비롯한 여러 도시가 스페인 편에 서면서, 코르테스는 10만 명이 넘는 원주민 병력을 확보할 수 있었습니다.

테노치티틀란 함락 이후, 도시는 어떻게 됐나

테노치티틀란은 함락 이후 철저히 약탈당하고 신전들이 파괴됐습니다.

틀락스칼라 동맹군의 보복은 스페인 병사들조차 놀랄 만큼 잔혹했던 것으로 전해집니다.

폐허가 된 도시는 이후 재건되며 누에바 에스파냐의 수도로 변모했고, 오늘날의 멕시코시티로 이어졌습니다.

코르테스는 1522년 이 신생 식민지의 초대 총독으로 임명됐습니다.

천연두, 보이지 않는 결정타

스페인군의 무기 못지않게 결정적이었던 것은 유럽에서 건너온 천연두였습니다.1520년, 나르바에스 원정대에 속했던 감염자 한 명을 통해 전염병이 도시에 유입됐고, 면역력이 전혀 없던 아즈텍인들 사이에서 걷잡을 수 없이 퍼졌습니다.

당시 아즈텍의 황제였던 목테수마의 후계자 쿠이틀라우악마저 즉위한 지 불과 80일 만에 천연두로 숨진 것으로 전해질 정도로, 전염병은 지도부까지 초토화시켰습니다.도시를 지킬 병력과 지휘 체계 자체가 무너진 상태에서 포위전을 맞았다는 점이, 이후 함락 속도를 크게 앞당긴 요인으로 꼽힙니다.

테노치티틀란 함락, 그 후 남은 것들

이 사건은 단순한 도시 하나의 정복이 아니라, 메소아메리카 문명 전체의 전환점이었습니다.

이후 스페인은 1525년까지 아즈텍 제국의 나머지 영토를 정복해 나갔습니다.

수백 년 이어온 원주민 중심의 정치·종교 질서가 무너지고, 유럽 식민 지배 체제가 아메리카 대륙에 뿌리내리기 시작한 상징적인 순간으로 남아 있습니다.

함락의 손익계산서: 도시가 치른 값과 정복자가 얻은 것

코르테스가 얻은 것은 수도와 제국의 영토, 그리고 총독이라는 지위였습니다. 이후 스페인은 1525년까지 나머지 영토를 정복해 나갔고, 원주민 동맹군은 아즈텍의 지배에서 벗어나는 이득을 기대했지만 새로운 식민 질서 아래에 편입되는 값을 치렀습니다.

아즈텍이 잃은 것은 도시만이 아니었습니다. 수백 년 이어진 정치와 종교 질서가 무너졌고, 인구의 상당수가 질병과 전쟁으로 사라졌으며, 수도는 신전이 파괴된 폐허 위에 식민 도시로 다시 지어졌습니다.

이 계산의 마지막에 남는 것은 멕시코시티의 땅입니다. 호수를 메우고 세워진 오늘의 도시 아래에 파괴된 신전의 기초가 묻혀 있다는 사실이, 함락의 값이 도시의 지층에 새겨져 있음을 보여 줍니다.

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참고자료

• World History Encyclopedia, “The Fall of Tenochtitlan”
• 위키백과, “8월 13일”